यह सब झूठ है। सुधा भी अन्ततोगत्वा वही साधारण लड़की है जो क्वारे जीवन में पति और विवाहित जीवन में प्रेमी की भूखी होती है।

वह भी शैतान से पूर्णतया हारा नहीं था। वह लड़ने की कोशिश करता था। लेकिन वह हार रहा था. यह भी उसे मालूम था और चन्दर के जिस गर्व ने उसकी जीत में साथ दिया था, वही गर्व उसकी हार में साथ दे रहा था। उसने मन में सोच लिया कि वह सुधा से सभी लड़कियों से इस सारे नाटक से नफरत करता है। सुधा का विवाह होना ही था. सुधा को विवाह करना था. सुधा के आँसू झूठे

थे. अगर चन्दर सुधा को न भी समझाता तो घूम-फिर सुधा विवाह करती ही । तब फिर विश्वास काहे का? त्याग काहे का?

विश्वास टूट चुका था. गर्व जिंदा था, गर्व घमंड में बदल गया था. घमंड नफरत में, और नफरत नसों को चूर-चूर कर देने वाली उदासी में

सुधा जब आयी तो उसने चन्दर को बिल्कुल बदला हुआ पाया। एक बात और हुई जिसने और भी आग सुलगा दी। यह लोग दोपहर को एक बजे के लगभग आये जबकि चन्दर कॉलेज गया था। पापा तो आते ही नहा धोकर सोने चले गये। सुधा और बिनती ने आते ही अपने कमरे की सफाई शुरू की कमरे की सारी किताबों झाड़, कपड़े ठीक किये, मेजें साफ कीं और उसके बाद कमरा धोने में लग गयीं। बिनती बाल्टी में पानी भर-भर लाने लगी और सुधा झाडू से फर्श धोने लगी। हाथों में चूड़े अब भी थे, पाँव में बिछिया और माँग में सिन्दूर चेहरा बहुत पीला पड़ गया था सुधा का चेहरे की हड्डियाँ निकल आयी थीं और आँखों की रोशनी भी मैली पड़ गयी थी। वह जाने क्यों कमजोर भी हो गयी थी।

झाड़ू लगाते-लगाते सुधा बिनती से बोली, "आज मालूम पड़ता है कि मैं आदमी हूँ! कल तक तो हैवान थी। पापा को भी जाने क्या सूझा कि इन्हें भी साथ दिल्ली ले गये। मैं तो शरम से मरी जाती थी।" थोड़ी देर बाद चन्दर आया बाहर ही उसे मालूम हो गया था कि सब लोग आ गये हैं उसे जाने क्यों ऐसा लग रहा था कि वह उलटे लौट जाये, वह अगर इस घर में गया तो जाने उससे क्या अनर्थ हो जाएगा, लेकिन वह बढ़ता ही गया। स्टडी रूम में डॉक्टर साहब सो रहे थे। वह लौटा और

अपने कपड़े उतारने के लिए ड्राइंग रूम की ओर चला। सुधा ने ज्यों ही आहट पायी, वह फौरन झाड़ू

फेंककर भागी, सिर खुला, धोती कमर में खुसी हुई, हाथ गन्दे, बाल बिखरे और बेतहाशा दौड़कर चन्दर

से लिपट गयी और बच्चों की भली हँसी हँसकर बोली, "चन्दर चन्दर हम आ गये, अब बताओ।" और चन्दर को इस तरह कस लिया कि अब कभी छोड़ेगी नहीं। "छिह दूर हटो सुधा! यह क्या नाटक करती हो! आज तुम बच्ची नहीं हो।" और सुधा को बड़ी रुखाई से परे हटाकर अपने कोट पर से सुधा के हाथ से लगी हुई मिट्टी झाड़ते हुए चन्दर चुपचाप अपने कमरे में चला गया।

सुधा पर जैसे बिजली गिर पड़ी हो। वह पत्थर की तरह खड़ी रहीं। फिर जैसे लड़खड़ाती हुई अपने कमरे में गयी और चारपाई पर लेटकर फूट-फूटकर रोने लगी। चन्दर सुधा से नहीं ही बोला । डॉक्टर साहब के जगते ही उनसे बातें करने लगा, शाम को वह साइकिल लेकर घूमने निकल गया। लौटकर ऊपर छत पर चला गया और बिनती को पुकारकर कहा, "अगर तकलीफ न हो तो जरा ऊपर खाना दे जाओ।" बिनती ने थाली लगायी और सुधा से कहा, "लो दीदी! दे आओ!" सुधा ने सिर हिलाकर कहा, "तू ही दे आ! मैं अब कौन रह गयी उनकी। बिनती के बहुत समझाने पर सुधा ऊपर खाना ले गयी। चन्दर लेटा था गुमसुम सुधा ने स्टूल खींचकर खाना रखा। चन्दर कुछ नहीं बोला। उसने पानी रखा । चन्दर कुछ नहीं बोला।

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